锻造材料主要是碳钢和合金钢的各种成分，其次是铝、镁、铜、钛及其合金。材料的原始状态包括棒材、锭、金属粉末和液体金属。变形前金属的横截面积与变形后的横截面积之比称为锻造比。正确选择锻造比、合理的加热温度和保温时间、合理的初始锻造温度和最终锻造温度、合理的变形量和速度与提高产品质量和降低成本密切相关。

一般来说，中小型锻件采用圆形或方形棒作为坯料。棒材的晶粒组织和机械性能均匀，形状和尺寸准确，表面质量好，组织批量生产方便。只要加热温度和变形条件得到合理控制，就可以锻造性能优异的锻件，无需大的锻造变形。